『愛しているわ、パトリック』


――あのときどうして。

たった一言、「愛してる」と云ってやらなかったのだろう。





あたたかな家族を前にしていると、戦争などというものは遙か遠くにあるように思えた。

だから、そんなものがそう簡単に起こらないよう、常に慎重に話し合いを続けてきたのに。





「アスランは本当にお前によく似たな」
庭で犬と戯れる最愛の息子を見つめ、パトリックは呟いた。

「でも、頑固なところはあなたにそっくりよ。一度決めたら梃子でも意見を変えようとしないんですもの」
彼らを交互に見つめ、レノアはくすくすと楽しげに笑っていた。

パトリックは心外だとでもいうように顔をしかめるが、しかしレノアにつられて笑みを浮かべる。

両親の元に駆けてきた子は、手に小さな花を持っていて。
満面の笑みでそれを母に渡すと、今度は父が高く高く抱き上げてくれて。

小さなアスランは、人工の太陽を背にきゃっきゃと笑い声を上げた。




そんな日が、ずっと続くのだと思っていた。




新種の野菜が予想以上の成果で育っているのだと、彼女は画面の向こうで笑っていた。

『あなたとアスランに一番に食べてもらいたいの。
　――もう毒味だなんて云わせないわよ』

そう云ってウインクをして。
自らの研究を嬉々として語る彼女は、出逢った頃とまるで変わりがなくて。

生き生きとした表情こそが彼女の最大の魅力だと思っていた。


だからあそこへ行くのを許した。

あれは地球に近く、とても危険な位置にあるものだとわかっていたのに。




――そう、もし「わかって」いたら。

わかっていたら、彼女をあんなところには行かせやしなかったのに。




『愛しているわ、パトリック』

その言葉に、自分がただ頷くだけなのはいつものことだった。
ここでの通信は全て記録に残るため、気恥ずかしいというのもあった。
けれどそれより、彼女は云わずともわかってくれていると「知って」いたから。

だからこそ、その日も自分は静かに頷いて、彼女は微笑んで、そうして回線は切られた。




――それが彼女の最後の言葉になるとわかっていたら。

――どうして、「愛してる」と云えなかったのだろう。



画面の中の彼女は、変わらずに綺麗な笑みを浮かべていた。





愛していた。

愛している。

ずっと、愛し続けるのだと思っていた。


今でも愛している。



けれど、なぜここにお前がいない？






写真の中のお前とあの子は、いつまでも色褪せず美しいままでいるのに。






――なぜお前がここにいない？






抜け殻を抱くこともなく。

ただ崩れゆく地を眺めることしかできなかった。



涙は流れない。










ただ、お前が望んだように、１分でも１秒でも早く戦争が終わればいいと。

戦争が終わり、コーディネイターが独立し、静かにささやかな幸せを生み出せるようになれたらと。





それだけを望んでいた。

それだけのために、戦っていた。





なのにどうして。















「愛しているよ、レノア」





お前が今ここにいたら、私に何と云うのだろう。

お前は私に微笑んでくれるだろうか。


いつものように。