少しだけ、優しくなれた

「――帰る場所はないのだろう？」
彼はそう云ってレイのバッグを手に立ち上がった。
それだけだった。

　　　“少しだけ、優しくなれた”

いつからか、朝食をつくることがレイの日課になった。

「レイ、高校はどうする」
「やめます」
「……そうか」

だって高校はこの家から通えるような距離ではないし、ここまできてまたラウから離れるなんて考えてもいなかったし。
それに、

「アルバイトをしながら勉強をして、大検を受けようと思います」

今は学校へ行くより世界を知りたい。レイはそう考えていた。
確かに、ラウの負担になりたくないとか、ラウに少しでも近付きたいとか、そういったことを考えていないといえば嘘になる。けれど、レイにとっては高校へ行くより、今はもっと外の世界を知りたいと思うから。
優先順位が決まっていれば、あとはおのずと道筋も決まっていく。
とはいえ、大学には行きたいと思うから、勉強はする。やろうと思えば勉強などどこででもできるのだ。本人の努力と能力次第で。
レイはそれができると確信していたし、それができるだけの能力があると知ってもいた。もちろん、油断をする気もない。

「……そうか」

ラウの目元が、少しだけ優しくなる。
ラウがレイの将来の心配をしてくれている。たったそれだけのことであるのに、レイは嬉しくて仕方がなくなる。
ラウはそれを知らない。レイはそれを伝えはしない。

「シンの店のオーナーに紹介していただいたお店に、来週面接に伺うことになっています」
「シンの……そうか、あのオーナーの紹介ならば問題はないだろうな」
「オーナーをご存知なのですか？」

こうやって話をすることで、知るはずのなかったあなたを知ることができる。

「ああ。あの店では、あらかじめ予約をしておけば、社内に限り昼休みにランチセットを届けてくれるサービスがあるらしい。同僚があの店を気に入っていて、私もそのついでに何度か頼んだことがあるからな」

だから、オーナーの顔は知っているのだとラウは云う。もしかしたら、意外とあの店を気に入っているのかもしれないとレイは思った。
ならば――と思いかけて、しかしその先の考えを遮断させた。考えても詮無きことだ。今がここにあるというのに、後悔をしてどうなるという。過去を振り返ることは大切だが、過去に縛られてはいけない。
ラウはレイがここにいることを赦してくれた。
レイにとっては、なによりも、それが一番大切なことなのだから。

こんな些細な会話のひとつひとつが、レイとラウの生活を繋いでいる重要なパイプラインで。
たったそれだけのことなのに、ラウと交わせることが嬉しいとレイは感じる。

今後、レイがどうなるかなどレイ自身にさえわかることではない。絶対の約束などできるはずもないけれど、けれど自分は、なにも云わずにラウから離れたりしないと、今は確かに誓いたい。

未来など、誰にもわかるはずがない。
もしかしたら、レイもまたいつかのように突然に消えてしまうのかもしれないし、レイはそうならないかもしれない。
「二度あることは三度ある」というけれど、「三度目の正直」ともいうのだから。

過去ばかりを意識して、未来に背を向けていてもなにも変わらない。わかっていたことだ。自分ではわかっていたつもりのことだった。――しかし、それを改めて教えてくれたのが、レイだった。

ラウは思う。
例え誰かがそれを真実だと告げたとしても、自分の目に見えないものなどは、信じることも期待することもできないけれど。
しかし目に見えるものならば、確かにこの手の中にあるものならば、それは信じても良いのではないだろうか。かつてそうであったころのように。

望みなどはない。求めるものなどはない。ただ今は、目の前にいるこの少年が心穏やかに過ごすことができるようにと――そのためにあろうと、ラウは思うのみだった。