サンプル『光の面影　夢の軌跡』

　　光の面影　夢の軌跡　act-5　　（ 2周年企画のレイラウ兄弟ネタの続き）

　夏の終わりに、レイは決意した。
　高校を辞めてアルバイトをしよう。いつまでも居候の身ではいられない。ここから高校へ通うのは距離的に無理があるとか、ここまできてまたラウと離れるのは嫌だとか、理由はいくつもあったけれど、どちらにせよラウに迷惑をかけるのならラウの負担が少しでも減る方を選ぶべきだと思ったからだ。
　今のレイにとってはこのまま高校で勉強をするよりも、もっと世界を知るほうがより重要だと感じられたからのことではあるが、それでも大学へは行きたいから、アルバイトを受けながら勉強をして、大検を受けると決めた。
　ラウにそう伝えると、ラウはただ「そうか」とだけ呟いた。
　レイにはそれで充分だった。

　レイがアルバイト先にと選んだのは、ラウのマンションから歩いて三十分ほどのところにある、駅の大通りに面した喫茶店だった。
　シンの店のオーナーの知人が経営するというその喫茶店を紹介してもらい、面接を受けたのがつい一ヶ月前のこと。面接の翌日に正式採用の連絡があり、そのさらに翌日からレイはその店で働いている。
　人の多い駅を越えて大通りを進むと、ドラッグストアや雑貨屋などが立ち並ぶ中にその店はあった。小奇麗な雑居ビルの二階。外付けの階段の入り口にはメニューの書かれた黒板が立てかけられ、見上げれば窓には小洒落た風に『珈琲店ファントムペイン』の文字がある。
「おはようございます」
「おう、おはよう」
　そうして開店の一時間半前に店の扉をくぐったレイを迎えたのは、歳の頃はラウと同じほどだろう青年だった。
　この店でのレイの先輩で、名をネオ・ロアノークという。
　レイのようなアルバイトではなく、オーナーの知人らしいというその人は、調理に携われないからとフロア担当とされたレイや元より厨房担当のオーナーとは異なり、どんなことも器用にこなしてみせた。
　稀ではあるが、自分で注文をとったメニューを自分手作って手ずから客に出す、なんてこともあるほどだ。
　快活で、大らかで、親しみやすい。一般的な言葉にすればネオはそんな人間だった。
　――しかし、
「今日も可愛いな」
　カウンター横で髪を括るレイに囁きながら、真後ろから抱えようとでもいうのか伸びてきた手を、レイは数歩足を進めることでかわしてみせた。
「……ありがとうございます」
　満面の笑みにあえて真顔でそう返すのは自分でもどうかと思うが、対するネオはといえば少し苦笑が混じる程度でへこたれる様子など欠片もない。
　このバイトを始めてから約一ヶ月、いつの間にかこんなことも慣れっこになってしまった。ネオへの対応は、適度に流すに限る。それはバイトを始めた最初の一週間でレイが学んだことであった。
「相変わらずつれないな、仔猫ちゃん」
「誰が仔猫ですか」
「好奇心旺盛なくせに妙なところで警戒心が強い。そのくせ寂しがり屋だろう？　その辺が可愛いんだけど」
　ほらな、仔猫ちゃん。そう笑いながら差し出されたものは、店の黒いエプロンだった。レイはなにか云いかけるも、親切にもアイロンまでかけてくれているそれを無碍にすることなどできるはずもなくて。
　優秀に見せかけて妙なところでふざけたこの男は、それでも引き際を見誤ることがない。軽口で流せる程度の口説き文句を吐かれるのはいつものことで、それだって今のように余裕のある状況下でしか仕掛けてこない。
　ネオはレイを好きだという。
出逢ってからこれまで毎日のように飽きず云われる言葉に流される気は全くないが、しかしそんなネオをレイは嫌いではない。ネオの云うそれと同じか否かなどは、今のレイにはわからないけれど。
　ネオは、レイがこれまで出逢った誰とも違っていた。単純そうなのに複雑で、一緒にいると楽しかったり困ったり安心できたりする、とても厄介な人だ。
　根本の感情は、ラウへのものと似ているような気がする。けれどそれでもなにか違うのだ。
　それとは別に、レイにはもうひとつ、ネオに対しての想いがある。それは誰にも告げることができない、云い換えれば疑惑と名指されるものであった。